大难临头各自飞

作者｜曹婷婷

编辑｜在洲

初创电动车企业经营寒潮仍在继续。

美国尼古拉刚刚宣布，正清算电池子公司的资产，已根据加州债权人利益转让(ABC)规定启动程序。

这个单独的电池部门，就是去年8月尼古拉以1.44亿美元的价格，收购的电池初创公司Romeo Power，当时是计划为自家纯电卡车供应电池。

如今收购不到一年，就开始紧急出手。

官方没有说明原因，不过前不久一起离奇的火灾，足够让人浮想联翩。

6月23日，尼古拉纯电卡车突然起火，就在公司凤凰城总部楼下的停车场。大火先是从一辆车开始烧，然后逐渐蔓延至5辆，持续了近3个多小时。全新的电动卡车，也被烧成了骨架。

本以为这是大多数电动车自燃的常规剧本，但尼古拉却坚信自己的车没有任何问题，之所以着火，是因为有人“蓄意谋杀”。他们还给出了证据，说是火灾发生前，还有辆车鬼鬼祟祟在卡车停放的区域活动。

不过网友对这种说辞并不买账，毕竟尼古拉有太多前科和黑料，创始人欺诈、新车造假等，每一条足以把它打入冷宫。

直到外媒Electrek的一篇报道，真相才逐渐浮出水面。

报道称，尼古拉所使用的电池模块存在重大安全缺陷，可能导致火灾。一个星期后，当地消防部门给出了答案：没有任何证据证明有人纵火。

不止是转手电池子公司，在业绩不振、股价低迷、现金流紧张的情况下，尼古拉还面临退市的风险。

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6月23日，尼古拉汽车公司官方账号在推特发布一则推文：

“今日清晨，我们凤凰城总部发生了火灾，影响了多辆卡车，没有人受伤。在事件发生前，有人在受损卡车区域发现了一辆汽车，我们怀疑这是一场“谋杀案”，调查正在进行中。”

来源：推特

这个说法很快就被打脸，当地的官员们表示，本次尼古拉火灾大概率为：一辆卡车的电池发生了某种化学反应，引发了火灾，并蔓延到了其他车辆。

这一说法也证实了外媒Electrek的报道，尼古拉的卡车着火案，是电池出现了问题。

2022年8月份，尼古拉用1.44亿美元收购了一家电池技术公司Romeo Powe，收购完成之后，后者开始为尼古拉设计并生产电池模块。

但在去年，研究电池模块的工程师就发现电池存在一定问题——易被腐蚀并会自动放电。

一份内部调查报告显示，尼古拉团队已经认识到该问题，并对电池模块进行检查，发现电池的腐蚀速度很快，大概不超过两个循环周期。

电池腐蚀会产生热量、增加电池接头的阻力，也会导致电压增量的不平衡，对于电动卡车来说，都是自燃的潜在因素。

一位了解该问题的Romeo前员工表示，工程主管曾建议要关闭模块的生产，但当时的首席执行官苏珊·布伦南（Susan Brennan）选择边尝试解决问题，边继续生产。

其实尼古拉高层也发现了此问题，但在造车过程中，时间就是真金白银，一位公司内部人员表示，公司急于生产，“有可能将一些已经损坏的电池放入尼古拉卡车。”

Electrek在第一时间联系了尼古拉公司，公司承认确实意识到了这个问题，但其坚持认为，生产卡车用的电池模块没有任何问题。

如今尼古拉急于和Romeo撇清关系，不免让人怀疑有心虚成分。

Romeo Powe成立于2016年，是北美一家动力电池初创企业，Romeo 的几位创始人都大有来头。

来源：Romeo Power

创始人Patterson是一位美国本土连续型创业成功者，之前有过三次成功案例，所创办企业均被美国相关行业巨头收购。

除此之外，CEO Selwood曾是SpaceX 和法拉第未来的高管；CTO Srouji 曾是博世在硅谷设立的电池研发中心核心团队成员；COO ChrisWell则毕业于MIT，在Apple 和 Sandisk 工作超过17年。

该公司创立之后，和特斯拉一样，使用的是圆柱锂离子电芯，其电芯主要是从LG、三星、松下、索尼以及其他供应商处采购，通过铝丝键合技术来成组，最终为大型电动商用车制造电池模块和电池组。

2020年10月，Romeo通过与SPAC公司合并上市，合并后的公司估值约为9亿美元。

同年11月，Romeo 收到了来自加拿大商用车公司的Lion Electric订单，为其电动卡车和电动巴士提供电池模块和电池包。

正常情况下，从2021年开始的五年时间内，此份订单会给Roemo 带来2.34亿美元的销售额。

来源：Romeo Power

但Roemo 公司内部并不如表面那样光鲜亮丽，2021年开始，疫情加上原材料的涨价，Roemo 一年之内花掉近2.7亿，2022年第一季度，Roemo 公司账上现金余额仅剩4433万美元，深陷亏损危机。

在2022年8月，作为大客户的尼古拉以1.44亿美元的价格收购了Romeo ，作为交易的一部分，尼古拉将向罗密欧提供3500万美元的临时资金，以继续其运营直至交易完成。

尼古拉表示，相信此次收购可以在未来四年内为其节省高达3.5亿美元的成本。

但其实，双方心里明白，这次的结合更像是“弱弱联手”，更何况当时Romeo 的主业和尼古拉的氢电池业务关系并不大。

如今电池出现问题，尼古拉更是急于甩开这个烫手山芋。