锂矿争夺战愈演愈烈,深层卤水锂才是中国的新希望?
02 全球锂岩的分布和中国锂资源现状
全球锂资源丰富且分布高度集中,73%锂资源分布在北美洲和南美洲, 而大洋洲、亚洲、欧洲和非洲锂资源分布相对较少,分别占比8%、7%、7%和5%。就国家而言,锂资源主要分布在南美洲“锂三角”地区(玻利维亚、智利和阿根廷)、美国、澳大利亚和中国。
锂在自然界中主要有两种赋存形式:一类是以锂矿石形式存在于锂辉石、锂云母等含锂岩矿中(硬岩型),如澳大利亚Greenbushes矿床、四川康定甲基卡锂铍矿床;另一类是以锂离子形式存在于盐湖卤水、地下卤水和海水中(卤水型),如玻利维亚Salar de Uyuni盐湖、青海柴一里坪盐湖。还有一类称之为沉积型黏土锂矿,与前两者相比,丰度更低,目前还未实现大规模商业开采。据统计,约60~70%的锂矿储存在卤水中,卤水型锂矿资源潜力巨大,是长期稳定的锂来源。
就中国而言,锂矿资源丰富,矿床多,规模大,是我国的优势矿产之一。锂矿床在空间上的分布具有区域性集中的趋向,储量明显集中在青藏高原,所探明的锂矿床分布于我国9个省(自治区),主要集中于青海、西藏、四川、湖北。其中,四川甲基卡伟晶岩型锂矿床是我国最大的固体锂矿,探明氧化锂储量约90×104t。在盐湖方面,青海察尔汗盐湖是我国规模最大的锂资源产地。
我国锂资源总体上拥有较大的资源量,包括盐湖资源、锂辉石资源、锂云母资源等,而且经过近十多年的产业化技术攻关,国内盐湖锂资源与锂云母资源的开发利用取得了显著进展,为夯实国内资源奠定了基础。但相较于我国锂盐消费占全球2/3比重的巨大需求,我国资源保障程度仍然不高,2021年中国锂盐产量结构中,进口原料占比达72%。
我国锂矿资源较为丰富,但高品位的锂矿较少。硬岩型锂矿主要分布在四川、江西等省份,矿种以花岗伟晶岩类和锂云母为主,中国锂辉石矿主要集中在四川,江西省锂云母的资源储量丰富。四川省锂辉石矿分布集中,矿石品位较高,平均品位约1.30%-1.42%,与澳大利亚的锂矿石品位接近。但川地自然条件较为恶劣,锂资源开采利用难度较大,开发分散粗放、集中度较低。四川省主要锂辉石矿中,目前在产的只有甲基卡锂辉石矿(融捷股份)和业隆沟锂辉石矿(盛新锂能);李家沟锂辉石矿(川能动力和雅化集团)目前仍在建设过程中,预计2022年投产;其余锂矿目前均无开采预期。
我国盐湖锂资源储量巨大,但普遍存在着镁/锂比值过高的问题。锂离子(≈0.059 nm)与镁离子(≈0.057 nm)具有相似的离子半径, 在一定程度上锂离子以类质同像方式替代矿物晶体结构中的镁离子,所以二者的分离难度较大。一般认为镁锂比大于10的卤水没有经济开采价值。而我国的盐湖卤水基本大于40~1500,世界上尚无从高镁/锂比盐湖卤水中生产锂盐的先例。由于镁/锂比值太大或外部开发条件差等,未得到大规模、高效开发。
我国锂资源提取成本高、难度大,矿山盈利能力远低于国际水平。2019 年,全球主要锂矿项目的平均开采现金成本 4083 美元/吨碳酸锂,而我国的宜春锂云母矿、扎布耶盐湖、东西台吉乃尔盐湖、察尔汗盐湖的锂开采现金成本在5002美元/吨碳酸锂至9274美元/吨碳酸锂之间,比全球重要锂矿项目平均成本高出了 23%至 127%,矿山盈利能力远低于国际水平。
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